Lauantain Helsingin Sanomien mielipidepalstalta silmille hyppäsi tutkija Sami Naparin (Etla) ja tutkija Oskari Juurikkalan (Institute of Economic Affairs) kirjoitus, jossa he ehdottavat akateemisen työttömyyden ratkaisuksi kaikkia Suomen korkeakouluopiskelijoita koskevan lukukausimaksujärjestelmän luomista. Tutkijoiden perustelut sisälsivät muutamia hieman arveluttavia (tosin erilaisten elinkeinoelämän etujärjestöjen retoriikassa hyvin tavallisia) taustaoletuksia opiskelijoista, joihin on pakko ottaa kantaa.
Herrojen ydinajatuksena siis on se, että ”maamme koulutusjärjestelmä potee sairautta, joka johtuu pitkälti juuri opiskelun maksuttomuudesta. Ylipitkät opiskeluajat ovat sen ensimmäinen ja tunnetuin oire. Verrattuna esimerkiksi Englantiin tai Yhdysvaltoihin – maihin, joissa käytetään lukukausimaksuja – opiskelijat Suomessa viipyvät yliopistossa keskimäärin yli kaksi vuotta pidempään.” Herrat siis esittävät, että opiskelun ilmaisuus mahdollistaa opiskelijoiden laiskottelun ja opintojen venymisen. ”Jo muutaman tuhannen euron vuosimaksu kannustaisi opiskelemaan rivakammin, ilman että saatettaisiin mitään kansanosaa kestämättömään tilanteeseen”. Ajatus laiskottelusta tuntuu hyvin vieraalta eikä se nykyisen opintotukimallin puitteissa tunnu edes mahdolliselta. Myönnettävien opintotukikuukausien määrä lasketaan opintojen keskimääräisen pituuden mukaan eli yliopinto-opinnoissa noin kuuteen vuoteen. Jotta opintotukea maksetaan, tulee opiskelijan suorittaa 5 opintopistettä jokaista opintotukikuukautta kohden, joka tarkoittaa vuodessa noin 45 opintopistettä. Täyspäiväisellä opiskelijalla tämä määrä täyttyy melko helposti, mutta laiskotteluun ei kyllä jää aikaa. Toisin kuin tutkijat esittävät, opintojen venyminen ei johdu laiskuudesta vaan suomalaisopiskelijoiden työssäkäynnistä. Tämä taas johtuu toimeentulon riittämättömyydestä – aiheesta, jota on viime vuoden aikana käsitelty sen verran, etten tässä nyt mene siihen. Toinen työssäkäynnin syy on työkokemuksen hankkiminen. Toisin kuin poliitikot ja edellä mainittu tutkijakaksikko antavat ymmärtää, nopeat opinnot ja hyppäys työelämään on tänä päivänä harvinaista herkkua. Poliitikoilta unohtuu, etteivät työmarkkinat ole kiinnostuneita maistereista, joilta puuttuu opintojen aikaiset työkokemukset.
Maksutonta korkeakouluopetusta puolustavien tärkein argumentti on siinä, että maksullisuus asettaa yksilöitä eriarvoiseen asemaan. Tästä tutkijat ovat eri mieltä. He toteavat, että suuri osa korkeakouluopiskelijoista tulee varakkaista perheistä, joille lukukausimaksujen maksaminen ei olisi ongelma. Lukuisat tutkimukset todella kertovat, että suurella osalla korkeakouluopiskelijoiden vanhemmista on korkeakoulututkinto. Tältä pohjalta tutkijat tuntuvat tekevän johtopäätöksen, että yhdysvaltalaistyyppinen yliopistojärjestelmä olisi toimiva vaihtoehto Suomeenkin. Tuntuu kuitenkin siltä, että tutkijat jättävät huomioimatta näiden kahden maan yhteiskunnan perustavanlaatuisen erilaisuuden. Gösta Esping-Andersenin luokittelun mukaan voidaan sanoa, että Yhdysvallat edustaa niin kutsuttua liberaalia hyvinvointiregiimiä, jota määrittää vapaan markkinatalouden korostaminen, alhainen verotus ja riskien henkilökohtaistuminen – malli, jossa jokainen on niin sanotusti oman onnensa seppä. Suomea taas voisi kutsua sosiaalidemokraattisen hyvinvointiregiimin edustajaksi: maata kuvaa kattava riskienhallinta, suuret avustukset ja korkea verotus. Maksullinen korkeakoulutus edustaa liberaalia hyvinvointimallia ja sopii siihen hyvin; verot ovat alhaisia ja palvelut hankitaan tarpeen mukaan markkinoilta. Suomessa verotus on kuitenkin korkea, joten ajatus ”muutaman tuhannen euron vuosimaksuista” tuntuu melko ongelmalliselta.
Niille ”harvoille” köyhien perheiden lahjakkuuksille tutkijapari tarjoaa opintolaina- ja stipendijärjestelmää. Opintolainajärjestelmä on kuitenkin pääministeriä myöten todettu toimimattomaksi systeemiksi. Maailma, jossa opintolainamalli kehitettiin oli hyvin erilainen kuin tämän päivän opiskelijoiden todellisuus. Toisin kuin vanhemmillamme, meillä opintojen päässä ei häämötä varma työpaikka vaan pätkätyöt tai akateeminen työttömyys. Voidaan siis mielestäni todeta, että lukukausimaksut tekisivät korkeakouluopinnoista rikkaiden huvia, joka lisäisi jo kasvavaa yhteiskunnan eriarvoistumista – ihan saman tapaan kuin lukukausimaksujen esimerkkimaissa Englannissa ja Yhdysvalloissa.
Tutkijat pitävät lukukausimaksuja myös ratkaisuna kasvavaan akateemiseen työttömyyteen: ”Lukukausimaksut opastaisivat nuoria ylikoulutuksen sijasta tarkoituksenmukaiseen koulutukseen”. Käytännössä tämä siis tarkoittaa sitä, että koulutusta tulisi ohjailla työmarkkinoiden tarpeiden mukaan. Tällaisen mallin ongelmana on kuitenkin se, että opiskelut vievät aina aikaa. Varsinkin nykyisinä globalisaation aikoina työmarkkinat ja taloudelliset suhdanteet vaihtelevat nopeammin kuin koskaan aikaisemmin. Jos siis tänä vuonna on puutetta putkimiehistä, voi tilanne olla viiden vuoden päästä ihan toinen. Käytännön esimerkkiä ei tarvitse etsiä kaukaa: vuosituhannen alussa teknohuuman ollessa kuumimmillaan kaikkialla oli valtava kysyntä tietoteknisestä osaamisesta; taitavia koodaajia revittiin työelämään kesken opintojen. Muutamaa vuotta myöhemmin kupla puhkesi ja kysyntä laantui. Opintonsa huuman vuosina aloittaneet ovat juuri astuneet työmarkkinoille vain huomatakseen, että kysyntä onkin jo toisaalla. Koska työmarkkinoiden ja teknologisen kehityksen suuntaa on hyvin vaikea arvioida, pidänkin mahdollisimman laajaa korkeakoulutusta ainoana toimivana mahdollisuutena.
Korkeakoulujen resurssipula ja akateeminen työttömyys ovat todellisia ongelmia, jotka vaativat toimenpiteitä. Kuten tutkijat toteavat, on tärkeää, että vaihtoehdoista keskustellaan avoimesti ”eikä tuudittauduta myytteihin nykyjärjestelmän etevyydestä”. Koen kuitenkin, että tutkijoiden radikaali esitys aiheuttaisi sellaisenaan toteutettuna enemmän uusia ongelmia kuin ratkaisuja nykyiseen tilanteeseen.